성공에 대한 세 가지 불편한 요소: 시그널링, 생각의 틀, 그리고 독단

최근 들어 여러 가지 생각과 경험을 통해 몇 가지 중요한 깨달음을 얻었다. 사회생활과 직장, 그리고 투자나 시장의 다양한 분야에서 관찰한 이 통찰들을 블로그 글로 정리해본다.

1. 시그널링과 관심을 끄는 것 자체의 중요성

어렸을 때는 실력과 성과만이 중요하다고 믿었다. 운이나 시그널링, 혹은 관심을 끄는 능력의 중요성에 대해서는 깊이 생각하지 못했다. 근본적인 실력이 결국 가장 중요하다는 생각에는 변함이 없다. 그러나 시간이 지나며 자신을 어떻게 포장하고 어떤 신호를 세상에 내보내는지가 생각 이상으로 큰 영향을 미친다는 것을 깨닫게 됐다.
첫 직장에서의 경험이나 주변 사례들을 통해, '세련되게 자신을 표현하는 능력'과 '효과적으로 관심을 끄는 능력'은 더 이상 부차적인 요소가 아니었다. 오히려 시대를 관통하는 핵심 역량 중 하나로 자리 잡고 있었다. 소셜 미디어나 여러 시장에서 성공한 사람들을 보면, 종종 실제 실력 이상의 성과를 이끌어내는 경우가 있다. 이는 그들이 가진 강력한 시그널링 능력 덕분일 때가 많다.
그들이 차지한 사회적 지위와 영향력은 때로 실제 재능이나 기술과 정확히 일치하지 않는 것처럼 보이기도 한다. 이들은 의도했든 안 했든, '시장이 인재를 평가하고 걸러내는 방식'을 본능적으로 이해하고 이를 잘 활용하여 정해진 게임에서 성공한 셈이다.
물론 성실함, 타고난 재능, 그리고 결과를 만들어내는 능력은 성공의 기본 전제다. 하지만 그에 못지않게, 혹은 그 이상으로 중요한 것이 바로 '시장이 사람을 판단하는 기준'을 이해하고 이를 적극적으로 활용하는 지혜다. 좋은 첫 직장을 얻으면 이 과정은 한결 수월해지는데, 불필요한 심리적 고통 없이 노력만 쏟아부을 수 있는 환경이 주어지기 때문이다.
최근에는 '인플루언서'라는 존재를 다른 시각으로 보게 됐다. 과거에는 즐거움을 주는 콘텐츠 제작자로만 여겼지만, 어느 순간부터 배경을 과장하거나 꾸며내는 모습에 눈살을 찌푸리기도 했다. 하지만 이제 그들은 단순히 관심을 끄는 능력을 넘어, 현 사회 구조와 보상 체계 안에서 누구보다 영리하게 행동하는 플레이어일 수 있다는 생각을 한다. 방에 앉아 그들을 '가짜'라고 비난하는 동안, 그들은 학교 성적과 무관하게 대중의 관심을 돈으로 바꾸고 있다. 어쩌면 그들이야말로 우리 사회가 규정한 성공에 더 가까운 '스마트한' 사람들일지도 모른다.

2. 성공을 경험한 방식에서 벗어나 생각하는 것은 매우 어렵다

성공한 사람들은 종종 자신을 성공으로 이끈 기존의 생각의 틀에 갇혀 새로운 흐름을 보지 못하는 경향이 있다. 예를 들어, 세계적인 투자자 레이 달리오가 비트코인을 처음에는 부정적으로 보다가 뒤늦게 포트폴리오 다각화 수단으로만 여긴다거나, 2010년대까지 성공 가도를 달리던 많은 가치 투자자들이 새로운 투자 환경에 적응하지 못하는 모습을 볼 수 있다.

주변의 일부 자산가들은 오직 현금과 부동산에만 투자하는데, 이는 그들이 이미 자신들의 주력 분야에서 많은 두뇌를 소모하고 있기 때문일 수도 있다. 하지만 한편으로는, 자신이 성공을 거둔 익숙한 생각의 틀을 벗어나 새로운 것을 배우고 연구하는 데에는 심리적인 장벽이 있기 때문일 것이다.

3. 성공한 사람들은 의외로 독단적이며, 때로는 의도적으로 극단주의자가 된다

성공을 이룬 많은 이들은 놀랍게도 굉장히 독단적이며, 때로는 일부러 특정 영역에 극단적으로 몰입하는 것을 선택한다는 사실을 알게 되었다. 흔히 성공한 사람들은 끊임없이 자신을 의심하고 다른 사람의 조언을 구하며 발전한다고 생각하지만, 실제로는 그 반대의 모습을 보이는 경우가 많다. 암호화폐 분야에서 비트코인 맥시멀리스트나 이더리움 맥시멀리스트로 불리는 사람들을 보면 알 수 있다. 이들은 일부러 다른 관점을 배제하고, 자신이 믿는 분야에 철저히 집중함으로써 성공을 가속화한다. 이는 단순히 맹목적인 행동이 아니라, 선택과 집중을 통해 성공 가능성을 극대화하는 전략일 수 있다.